As mulheres da Antiguidade,reapresentadas.

Roma · 215 a 195 a.C.

A lei que infringiram

Dois anos depois de Canas, com Aníbal em Itália e o tesouro vazio, Roma aprovou a Lex Oppia. Ao abrigo dela, uma mulher romana podia possuir meia onça de ouro, vestir uma só cor e atravessar a cidade a pé. Era legislação de emergência dirigida à riqueza privada, e recaiu sobre a única riqueza que as mulheres detinham em nome próprio.

Vinte anos depois, a guerra estava ganha, o tesouro estava cheio, e a lei continuava em vigor. Assim, em 195 a.C., as mulheres de Roma saíram para as ruas. Encheram os acessos ao Fórum, esperaram às portas dos dois tribunos que bloqueavam a revogação, e voltaram na manhã seguinte em maior número, juntamente com mulheres vindas a pé das cidades vizinhas.

Catão, o Censor, falou a favor de manter a lei, e dedicou a maior parte do discurso ao que se seguiria quando as mulheres soubessem que podiam vencer uma discussão em público. Venceram-na nesse mesmo ano.

A primeira ação política de massas de mulheres no registo romano foi travada pelo direito de possuir ouro.

Egito · desde 4000 a.C.

A luz que fabricaram

O Egito queria turquesa e lápis-lazúli em quantidades que as minas não podiam fornecer, por isso fabricou ambos. A faiança — em egípcio, tjehenet, a deslumbrante — é quartzo moído misturado com sais alcalinos. À medida que a pasta seca, os sais migram para a superfície e, no forno, fundem-se numa película vítrea azul-esverdeada. O material vidra-se a si próprio: um efeito ótico concebido numa pasta quatro mil anos antes de existir a palavra química.

Seguiu-se o azul egípcio — areia, cal, uma fonte de cobre e natrão, cozidos perto de 900 °C até formarem um pigmento cristalino. É o primeiro pigmento sintético do registo humano, e mantém hoje toda a sua força nas paredes dos túmulos.

A sua pintura para os olhos era feita da mesma maneira. Além da galena moída, o kohl egípcio contém laurionite e fosgenite: dois sais de chumbo que chegam a essa forma através de um processo húmido deliberado, mantido durante dias. Um estudo de 2010 sobre cinquenta e duas amostras de kohl do Louvre concluiu que iões de chumbo nessas concentrações muito baixas aumentam a produção de óxido nítrico nas células da pele, o que faz parte do modo como o olho monta uma resposta imunitária.

Estavam a preparar um cosmético que se comportava, em parte, como um medicamento — e guardaram a receita durante quatro mil anos.

Grécia · séculos VI a IV a.C.

As horas que eram delas

As mulheres atenienses não tinham voto e permaneciam em grande parte afastadas das salas públicas da cidade. Uma vez por ano, durante três dias no outono, tomavam uma colina no meio dela.

As Tesmofórias eram o festival de Deméter, dirigido de ponta a ponta por mulheres: financiado pelas famílias da cidade, organizado por mulheres escolhidas entre si, servido por elas e inteiramente vedado aos homens. Aristófanes construiu uma comédia inteira sobre a premissa de que um homem teria de se disfarçar para entrar, o que mostra o rigor com que o terreno era guardado.

No resto do ano, o lazer era pequeno e portátil. Os ossinhos — astragaloi, os ossos do tornozelo das ovelhas — aparecem em túmulos, em santuários e nas mãos de mulheres em grupos de terracota e vasos pintados: um jogo de destreza jogado no chão, pontuado pela face em que o osso cai. As raparigas consagravam os seus ossinhos no santuário quando casavam, tal como consagravam as suas bonecas e o seu cabelo.

Roma · séculos I a IV d.C.

A tarde

A tarde de uma mulher romana tinha uma forma, e quase toda se passava nas termas. As cidades davam às mulheres horários próprios ou uma ala própria; a Adriano atribui-se a separação dos sexos nas termas do império. A rotina era a mesma em qualquer dos casos: primeiro o exercício, depois o óleo, depois o estrigilo, depois a sala quente, e por fim a parte longa, que era conversar.

O exercício tinha significado. No chão de uma villa do século IV, na Sicília, dez jovens cumprem um programa com traje ajustado de duas peças: halteres, um disco, uma corrida, um jogo de bola a pares — e num canto uma delas recebe uma coroa de rosas e uma palma, que era como Roma designava um vencedor.

Acrescentem-se campos de bola, dados e a tabula, antepassada do gamão, jogada com tanto empenho que o imperador Cláudio escreveu um livro sobre ela.

O mosaico de Piazza Armerina está naquele chão há mil e seiscentos anos, e as mulheres que nele figuram são atletas.

Bizâncio · séculos IV a XII

A cor sob guarda

A púrpura de Tiro sai de um caracol-do-mar, uma glândula de cada vez. São precisos milhares de múrices para umas gramas de corante, o trabalho cheira de tal modo que as tinturarias ficavam a sotavento da cidade, e o líquido fresco é verde-pálido — a púrpura só surge quando o tecido fica exposto ao sol e a cor se desenvolve no ar.

Um tecido tão caro transforma-se em lei. Bizâncio reservou as púrpuras mais profundas para a casa imperial e licenciou as restantes, de modo que uma cor se tornou uma categoria que se lia de uma ponta a outra da sala. As mulheres daquela corte vestiam-se dentro de um código legal: o corante dizia quem era alguém antes de ela falar.

O conhecimento vivia nas oficinas, viajava com elas, e as receitas exatas ainda estão a ser reconstituídas.

E agora · vidro do século I

Pode possuir uma peça de museu

Eis o que surpreende as pessoas. Uma conta de vidro fabricada numa oficina do século I, usada ao pescoço num porto mediterrânico, enterrada, encontrada, licenciada e trazida intacta até 2026, é um objeto de museu por todos os critérios que contam: idade, material e um registo do sítio por onde passou. As grandes coleções guardam-nas às vitrinas. Mãos privadas também as guardam, legalmente, com licença de exportação e uma cadeia documentada de propriedade.

O que aconteceu a estes objetos é que um mercado aprendeu a atribuir preço à novidade. Vinte séculos de sobrevivência mudam hoje de mãos pelo preço de algo feito na primavera passada, num tabuleiro de plástico numa feira, sob uma etiqueta de papel com três palavras. Foi para corrigir esse erro que esta casa foi construída.

Um objeto que sobreviveu ao império que o fez merece ser tratado como tal.

Assim, cada peça é publicada com o seu registo e os seus limites, fotografada segundo um único padrão, e emitida com um passaporte de doze entradas — as mesmas doze para uma peça de seiscentos e para uma de três mil. O preço acompanha o material, o estado e o registo. A raridade acompanha o século.

É por isso que esta carta existe. É escrita pela Atelier Numen: especializamo-nos em joalharia antiga para usar, e devolvemos estes objetos ao lugar a que pertencem — peças únicas, com séculos, publicadas com o seu registo, e engastes contemporâneos construídos em torno de material antigo. A décima segunda entrada do passaporte leva o nome da mulher que a possui, porque uma coisa usada durante dezoito séculos merece ter o seu guardião no registo.

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