Le donne antiche,presentate di nuovo.

Roma · dal 215 al 195 a.C.

La legge che infransero

Due anni dopo Canne, con Annibale in Italia e l’erario svuotato, Roma approvò la Lex Oppia. In base ad essa una donna romana poteva possedere mezza oncia d’oro, indossare un solo colore e attraversare la città a piedi. Era una legislazione d’emergenza rivolta alla ricchezza privata, e colpì l’unica ricchezza che le donne detenessero a proprio nome.

Vent’anni dopo la guerra era vinta, l’erario era pieno e la legge era ancora in vigore. Così, nel 195 a.C., le donne di Roma scesero nelle strade. Riempirono gli accessi al Foro, attesero alle porte dei due tribuni che impedivano l’abrogazione e tornarono la mattina seguente in numero ancora maggiore, raggiunte da donne venute a piedi dai centri vicini.

Catone il Censore parlò a favore del mantenimento della legge e dedicò gran parte del discorso a ciò che sarebbe seguito quando le donne avessero imparato di poter vincere una discussione in pubblico. La vinsero quello stesso anno.

La prima azione politica di massa delle donne nella documentazione romana fu combattuta per il diritto di possedere oro.

Egitto · dal 4000 a.C.

La luce che fabbricarono

L’Egitto voleva turchese e lapislazzuli in quantità che le miniere non potevano fornire, e li costruì. La faience, in egizio tjehenet, la abbagliante, è quarzo macinato mescolato a sali alcalini. Mentre l’impasto asciuga, i sali migrano in superficie e in forno si fondono in una pellicola vetrosa blu-verde. Il materiale si smalta da sé: un effetto ottico progettato in una pasta quattromila anni prima che esistesse la parola chimica.

Seguì il blu egizio: sabbia, calce, una fonte di rame e natron, cotti a circa 900°C fino a ottenere un pigmento cristallino. È il primo pigmento sintetico nella storia dell’uomo, e sulle pareti delle tombe conserva ancora oggi tutta la sua intensità.

Il loro colore per gli occhi era fatto allo stesso modo. Accanto alla galena macinata, il kohl egizio contiene laurionite e fosgenite: due sali di piombo che raggiungono quella forma attraverso un processo umido deliberato, protratto per giorni. Uno studio del 2010 su cinquantadue campioni di kohl del Louvre ha rilevato che gli ioni di piombo, a concentrazioni bassissime, aumentano la produzione di ossido nitrico nelle cellule della pelle, e ciò contribuisce alla risposta immunitaria dell’occhio.

Stavano mescolando un cosmetico che si comportava, in parte, come un medicamento, e ne custodirono la ricetta per quattromila anni.

Grecia · dal VI al IV secolo a.C.

Le ore che erano loro

Le donne ateniesi non avevano alcun voto e restavano in gran parte fuori dagli spazi pubblici della città. Una volta l’anno, per tre giorni in autunno, occupavano una collina al centro di essa.

Le Tesmoforie erano la festa di Demetra, gestita dall’inizio alla fine da donne: finanziata dalle famiglie della città, organizzata da donne scelte tra loro, servita da loro e interamente chiusa agli uomini. Aristofane costruì un’intera commedia sull’ipotesi che un uomo dovesse travestirsi per entrarvi, il che dice con quanta fermezza quel terreno fosse presidiato.

Nel resto dell’anno lo svago era piccolo e portatile. Gli astragali, astragaloi, le ossa della caviglia delle pecore, compaiono nelle tombe, nei santuari e tra le mani delle donne nei gruppi in terracotta e nei vasi dipinti: un gioco d’abilità praticato sul pavimento, in cui il punteggio dipende dalla faccia su cui l’osso cade. Le ragazze dedicavano i loro astragali al santuario quando si sposavano, come dedicavano le bambole e i capelli.

Roma · dal I al IV secolo d.C.

Il pomeriggio

Il pomeriggio di una donna romana aveva una forma, e per lo più si svolgeva alle terme. Le città riservavano alle donne ore proprie o un’ala propria; ad Adriano si attribuisce la separazione dei sessi negli stabilimenti termali dell’impero. La routine era la stessa in ogni caso: prima l’esercizio, poi l’olio, poi lo strigile, poi la sala calda, e infine la parte lunga, che era conversare.

L’esercizio contava. Sul pavimento di una villa del IV secolo in Sicilia, dieci giovani donne svolgono un programma in un completo a due pezzi aderente: pesi a mano, un disco, una corsa, un gioco con la palla a coppie, e all’angolo una di loro riceve una corona di rose e una palma, che è il modo in cui Roma designava una vincitrice.

Si aggiungano campi da palla, dadi e la tabula, antenata del backgammon, giocata con tale impegno che l’imperatore Claudio ne scrisse un libro.

Il mosaico di Piazza Armerina è su quel pavimento da milleseicento anni, e le donne che vi sono ritratte sono atlete.

Bisanzio · dal IV al XII secolo

Il colore sotto custodia

La porpora di Tiro esce da una lumaca di mare, una ghiandola alla volta. Servono migliaia di murici per pochi grammi di colorante, il lavoro emana un odore così forte che le tintorie sorgevano sottovento rispetto alla città, e il liquido fresco è di un verde pallido: la porpora compare solo quando il tessuto è steso al sole e il colore si sviluppa all’aria.

Un tessuto così costoso diventa legge. Bisanzio riservò le porpore più profonde alla casa imperiale e concesse in licenza le altre, così che un colore divenne un rango leggibile da un capo all’altro di una sala. Le donne di quella corte si vestivano all’interno di un codice giuridico: il colorante diceva chi fosse una persona prima che parlasse.

Il sapere viveva nelle botteghe, viaggiava con esse, e le ricette esatte sono ancora in corso di ricostruzione.

E oggi · vetro del I secolo

Si può possedere un pezzo da museo

Ecco ciò che sorprende. Una perla di vetro fabbricata in una bottega del I secolo, portata alla gola in un porto del Mediterraneo, sepolta, ritrovata, autorizzata e giunta intatta fino al 2026, è un oggetto da museo secondo ogni criterio che conti: età, materiale e una documentazione dei luoghi in cui è stata. Le grandi collezioni ne conservano vetrine intere. Anche mani private ne detengono, legalmente, con una licenza di esportazione e una catena di proprietà documentata.

Ciò che è accaduto a questi oggetti è che un mercato ha imparato a prezzare la novità. Venti secoli di sopravvivenza passano di mano oggi al prezzo di qualcosa fatto la primavera scorsa, in un vassoio di plastica a una fiera, sotto un cartellino di carta con tre parole. È l’errore che questa casa è stata fondata per correggere.

Un oggetto che ha sopravvissuto all’impero che lo creò merita di essere trattato come tale.

Perciò ogni pezzo è pubblicato con la sua scheda e i suoi limiti, fotografato secondo un unico standard e consegnato con un passaporto di dodici voci: le stesse dodici per un pezzo da seicento e per uno da tremila. Il prezzo segue il materiale, lo stato di conservazione e la documentazione. La rarità segue il secolo.

È per questo che esiste questa lettera. La scrive Atelier Numen: siamo specializzati in gioielli antichi da indossare, e riportiamo questi oggetti dove appartengono, pezzi singoli, vecchi di secoli, pubblicati con la loro scheda, e montature contemporanee costruite attorno a materiale antico. La dodicesima voce del passaporto reca il nome della donna che lo possiede, perché una cosa indossata per diciotto secoli merita di avere la sua custode a registro.

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